El Carnicero del Sueño Americano: La Cacería del Monstruo de Chicago
En el corazón de Estados Unidos, Chicago y sus suburbios se extienden como un vasto tapiz de sueños y aspiraciones. Es un lugar donde millones de personas buscan una vida mejor, un refugio de los problemas del mundo. Pero en la década de 1990, una sombra indetectable comenzó a deslizarse por este paisaje de esperanza. Se movía sin ser vista, se ocultaba detrás de una máscara de absoluta normalidad y cazaba a los más vulnerables. Esta es la historia de una de las investigaciones más complejas y aterradoras en la historia del FBI, una cacería que desveló a un depredador cuya maldad superaba cualquier pesadilla imaginable, un hombre que se convirtió en el arquitecto de la ruina para aquellos que solo buscaban vivir el sueño americano.
Un Silencio Inexplicable en Hanover Park
El 24 de julio de 1995, en Hanover Park, un tranquilo suburbio a 45 minutos del bullicio de Chicago, la normalidad de un día de verano se hizo añicos. Un oficial de policía acudió a la casa de un hombre visiblemente angustiado. Sus sobrinas, Janetta Pasanbegovic, de 20 años, y Amila Pasanbegovic, de 22, habían desaparecido. Nadie las había visto ni había tenido noticias de ellas en doce largos días. Simplemente se habían desvanecido de la faz de la tierra.
Las hermanas Pasanbegovic eran un símbolo de resiliencia. Habían llegado a Estados Unidos apenas seis meses antes, huyendo de los horrores de una Bosnia devastada por la guerra. Eran las únicas hijas de la familia, y sus padres, aterrorizados por el conflicto que consumía su patria, las habían enviado a vivir con un tío en América, creyendo que allí estarían a salvo de la violencia.
Trabajadoras y llenas de vida, las jóvenes encontraron empleo en una fábrica local y se instalaron con su tío. Sin embargo, la libertad que anhelaban chocó pronto con las estrictas reglas y las costumbres del viejo mundo de su familiar. Tras unos meses, juntaron sus ahorros y se mudaron a su propio apartamento. Para ellas, que habían vivido existencias protegidas en medio de la guerra, Estados Unidos representaba la libertad en su máxima expresión. Eran chicas alegres, fascinadas por la cultura americana, ansiosas por salir, hacer amigos y construir su propio futuro. Su confianza en el mundo era tan grande como su entusiasmo. Eran, en esencia, jóvenes normales haciendo todo lo posible por ser independientes y alcanzar ese anhelado sueño americano.
La última vez que alguien las vio, un amigo las había dejado en un centro comercial. Habían sido despedidas de la fábrica y planeaban pasar el día rellenando solicitudes de empleo. A partir de ese momento, el silencio.
Los investigadores comenzaron a tirar de cada hilo posible. Entrevistaron a familiares, al tío, a las personas con las que salían, a sus compañeros de trabajo. La pregunta inicial era si las hermanas, en un impulso de juventud, podrían haberse fugado en busca de una nueva aventura. Un registro de su apartamento parecía, en un principio, apoyar esa idea. Todo estaba en su sitio, como si hubieran salido para ir de compras o a visitar a un amigo. No había señales de lucha ni de desorden. Lo único extraño, un pequeño detalle que no encajaba, era que su gato también había desaparecido. Quizás, pensaron los agentes, se habían ido de fin de semana y se habían llevado a su mascota.
Pero a medida que los días se convertían en semanas, esa teoría se volvía cada vez más improbable. El patrón de comunicación de las hermanas era constante. Hablaban con sus amigos a diario y llamaban a sus padres en Bosnia cada semana, sin falta. Su padre, con el corazón roto, confirmó a las autoridades que el silencio de sus hijas era la señal inequívoca de que algo terrible había sucedido. Para una familia que las había enviado a miles de kilómetros para protegerlas, la idea de que hubieran encontrado un destino fatal en su tierra de refugio era una crueldad insoportable.
La preocupación de las autoridades tenía otro fundamento, uno mucho más oscuro. Meses antes, en un suburbio vecino, la policía había comenzado a encontrar restos humanos desmembrados pertenecientes a una joven. Su coche fue hallado abandonado, precisamente en Hanover Park. La víctima había sido asesinada por un individuo depravado y sádico. Estaba claro que se enfrentaban a una persona viciosa, un mal encarnado que mataba por puro placer.
La policía local, superada por la brutalidad del caso, solicitó la ayuda del FBI. El Agente Especial Brian Bean fue asignado al caso. Bean se dio cuenta de que estaba tratando con un asesino metódico, alguien con un desequilibrio mental que le permitía cometer actos atroces mientras cubría meticulosamente sus huellas. En un área metropolitana de casi 10 millones de personas, rastrear a un fantasma así era una tarea titánica. Pero pronto, Bean notó un vínculo escalofriante: el coche de la mujer desmembrada fue encontrado a apenas una milla del apartamento de las hermanas Pasanbegovic.
El instinto del agente le gritaba que los casos estaban conectados. Una presencia siniestra acechaba los suburbios de Chicago. Basándose en conversaciones con otros investigadores, la conclusión era unánime: tenían a alguien que ya había matado más de una vez y que, con toda seguridad, volvería a hacerlo.
La Sombra de un Sospechoso
El Agente Especial del FBI Jim Gretz se unió al equipo de búsqueda de las hermanas desaparecidas. La investigación se centró rápidamente en dos compañeros de trabajo como posibles sospechosos, uno por cada hermana. Uno resultó ser solo un amigo, el otro, un novio. Ambos hombres accedieron a someterse a la prueba del polígrafo. Los agentes esperaban que uno de ellos fuera la clave, pero ambos pasaron la prueba y fueron rápidamente descartados. No había ninguna evidencia que los incriminara más allá de su relación social y laboral con las chicas. Fue el primero de muchos callejones sin salida. Cada pista, cada interrogatorio, se disolvía en la nada.
Pero el equipo se negó a rendirse. Su perseverancia pronto dio sus frutos con una nueva pista potencial. Los investigadores descubrieron que, mientras estaban en la oficina de desempleo, las hermanas se encontraron con una antigua compañera de trabajo. Esta mujer les habló de un hombre cuya esposa tenía una empresa de limpieza y buscaba personal. Hubo un intercambio de números de teléfono, y el hombre recibió el contacto de las hermanas para ofrecerles un trabajo limpiando casas.
La teoría era que, a la mañana siguiente, una mujer recogió a las hermanas en su vehículo y las llevó a una casa en Glendale Heights, supuestamente para la entrevista de trabajo. Las preguntas eran evidentes y aterradoras: ¿Quién era esa mujer? ¿Y qué les ocurrió a Amila y Janetta después de subir a ese coche? Pasarían meses antes de que el FBI obtuviera las respuestas y comenzara a comprender la verdadera dimensión del monstruo al que se enfrentaban.
Para entonces, las fuerzas del orden ya no tenían dudas. Con los restos de una mujer esparcidos por la zona y dos hermanas desaparecidas tras un contacto laboral sospechoso, la conclusión era inevitable: tenían un asesino en serie en sus manos.
La única pista tangible que tenían era la empresa de limpieza. El amigo que les dio el contacto les dijo que la compañía pertenecía a un matrimonio, Paul y Charlene Runge. Cuando las autoridades los localizaron, la historia que contaron fue desconcertante. Negaron tener tal negocio. Paul Runge, un hombre de apariencia afable y con la labia de un vendedor, admitió que su esposa había trabajado para un servicio de limpieza en el pasado, pero insistió en que nunca habían montado una empresa propia. Afirmaron no haber hablado jamás con las hermanas Pasanbegovic, ni siquiera haber oído sus nombres.
Sin embargo, la policía desconfiaba. Su escepticismo se disparó cuando descubrieron que Paul Runge ya era sospechoso en el caso de la mujer desmembrada cuyo coche apareció cerca del apartamento de las hermanas. Ahora, su nombre emergía de nuevo, esta vez conectado directamente con su desaparición. Cuando su nombre apareció, los agentes supieron que esto podía ser mucho más que una simple desaparición de dos chicas.
A pesar de las crecientes sospechas, no existía ninguna prueba que implicara a Runge. Las autoridades lo mantuvieron en su radar, pero tuvieron que ampliar la red en busca de otros sospechosos. Pasó más de un año. El caso de las hermanas Pasanbegovic se había enfriado, una herida abierta en la conciencia del FBI y la policía local, que seguían sin respuestas.
El Fuego como Mortaja
Mientras la investigación en los suburbios se estancaba, a 20 millas de distancia, en el corazón de Chicago, una llamada alertó al departamento de bomberos sobre un incendio en la avenida Touhy. Al entrar en la vivienda, los bomberos descubrieron el cuerpo de Dorota Jablonski, conocida como Dorothy, una mujer de 30 años. Afortunadamente, su hija de cinco años no estaba en casa y resultó ilesa.
Inicialmente, todo apuntaba a una tragedia accidental. El examen preliminar de la escena del crimen sugería que el incendio había sido fortuito y que Dorothy había muerto a causa de él. Pero al día siguiente, el informe del médico forense reveló una verdad mucho más espeluznante. La causa de la muerte fue asfixia. No había sido un accidente; fue un incendio provocado para ocultar un asesinato.
La violencia del crimen era extrema. Dorothy había sido estrangulada y agredida sexualmente. Su asesino le había vuelto a poner la ropa, en un torpe intento de hacer creer que no había habido agresión sexual. Tras violarla y asesinarla brutalmente, el atacante roció su cuerpo con un acelerante y le prendió fuego. ¿Quién era el asesino despiadado detrás de un acto tan cruel?
Una amiga de la víctima proporcionó una pista crucial. Dorothy, que intentaba vender su casa por su cuenta, tenía una cita para mostrar la propiedad el día del asesinato. Esa mañana, mientras hablaba por teléfono con su amiga, el posible comprador llegó. Dorothy comenzó a hablar en su lengua materna para que el hombre de habla inglesa no entendiera lo que decía. Le confesó a su amiga que ese hombre la estaba poniendo muy incómoda. Se suponía que iba a volver con su esposa, pero estaba allí, solo.
La amiga, alarmada, le preguntó si debía llamar al 911. Dorothy le dijo que no, que seguro que todo iría bien, pero le pidió que, por favor, la llamara de vuelta en cinco minutos. Cuando la amiga volvió a llamar, Dorothy no respondió. Aterrada, marcó el 911. Pero ya era demasiado tarde. Al mismo tiempo que ella hacía la llamada de emergencia, los bomberos ya estaban de camino a la casa en llamas.
¿Quién era el visitante de la casa de Dorothy? En ese momento, parecía improbable que este asesinato tuviera algo que ver con la mujer desmembrada en Hanover Park o con las dos hermanas desaparecidas. Las investigaciones seguían caminos paralelos, dos pesadillas aparentemente inconexas que se desarrollaban en la misma área metropolitana.
Habían pasado dos años desde que el coche de una mujer asesinada de forma grotesca apareciera en Hanover Park, el mismo suburbio donde las hermanas Pasanbegovic se desvanecieron. Ahora, a 45 minutos de distancia, una madre soltera de origen polaco había sido violada, estrangulada y quemada en su casa de Chicago. Tenía marcas de ligaduras en las muñecas y un traumatismo facial producto de haber sido empujada violentamente. A pesar de los interrogatorios a amigos y vecinos, la policía fue incapaz de identificar o localizar al misterioso comprador. Para complicar aún más las cosas, apenas había pruebas físicas en la escena del crimen, ya que los primeros investigadores, creyendo que se trataba de una muerte accidental por incendio, no habían preservado el lugar con el rigor de una escena de homicidio.
La policía de Chicago no lo sabía, pero esa falta de pruebas era inquietantemente similar al caso Pasanbegovic que tenía perplejos al FBI y a las autoridades de Hanover Park. Ninguno de los dos equipos de investigación era consciente de lo que el otro estaba investigando. El único sospechoso del FBI seguía siendo Paul Runge. A pesar de que él y su esposa negaban cualquier conocimiento de una empresa de limpieza o de las hermanas, los agentes no estaban convencidos. Siguieron investigando a otras personas, pero todo parecía una coincidencia demasiado grande. Cada pista eliminada, cada teoría descartada, los devolvía al mismo punto: Paul Runge tenía que ser el culpable.
Decidieron profundizar en su pasado y lo que descubrieron fue estremecedor. A los 17 años, Paul Runge había violado y agredido brutalmente a una niña de 14 años. La tortura fue inimaginable: la ató a sillas, la golpeó contra mesas, usó atizadores de póquer en su cuerpo y la esposó. Tras horas de un suplicio indescriptible, la niña logró escapar y fue rescatada por los vecinos. Runge cumplió siete años de una condena de catorce. Había sido puesto en libertad condicional un año antes de la desaparición de las hermanas Pasanbegovic.
Esta información profundamente perturbadora puso al equipo de investigación en alerta máxima. Cuando se analiza el pasado de un individuo así, se empieza a pensar que no es un delincuente de una sola vez. Los agentes sospechaban que Runge no solo había matado a las hermanas, sino también a la mujer cuyo coche fue encontrado en Hanover Park. Aun así, no tenían absolutamente ninguna prueba física que lo vinculara a ningún crimen. Registraron su propiedad, pero encontraron poco con lo que trabajar. Hallaron lo que parecían ser manchas de sangre en algunos de sus coches, pero no había suficiente material para realizar un análisis de ADN concluyente.
Sin pruebas suficientes para obtener una orden de arresto, lo único que los investigadores podían hacer era someter a Paul Runge y a su esposa Charlene a una vigilancia periódica.
El Juego del Gato y el Ratón
Durante meses, siguieron en secreto a Runge y a su esposa. No querían que él supiera lo que estaban haciendo. Querían conocer sus actividades, sus movimientos, si potencialmente buscaba más víctimas. Pero Runge siempre iba un paso por delante. Descubrió al equipo de vigilancia y su vehículo en el aparcamiento donde trabajaba. A partir de ese momento, el FBI continuó siguiéndolo, pero las tornas habían cambiado. Runge se dedicó a jugar con ellos.
En una ocasión, su esposa conducía a una velocidad endiablada desde su casa. Él saltó del coche en el aeropuerto O’Hare, corrió por la terminal con una bolsa en la mano. Cuando los agentes lo atraparon y abrieron la bolsa, solo encontraron unos listones de madera. Se estaba burlando de ellos. Jugaba con el equipo de vigilancia, les hacía saber que los veía. Era su forma de decirles que no tenían nada contra él. Se creía más listo. Durante conversaciones telefónicas intervenidas, llegaron a decir que sabían que los estaban escuchando.
El equipo de vigilancia intentó una táctica diferente. Enviaron a una agente encubierta a la zapatería donde trabajaba Runge. La agente se hizo pasar por una clienta, intentando entablar conversación y sacarle información. Él, al principio, se mostró encantador, pero rápidamente se dio cuenta de la artimaña. Le dijo fríamente que otra persona debería ayudarla y les mandó un mensaje a sus amigos de fuera, en el coche. El mensaje era claro: sabía quién era ella y por qué estaba allí.
A pesar de sus intensos esfuerzos, las autoridades no podían atrapar a Paul Runge. Durante mucho tiempo, creyeron que él era el culpable, pero también se dieron cuenta de que no había pruebas forenses, ni confesiones, ni testigos presenciales. La frustración era inmensa. Sentían que él era el autor de esos crímenes, pero no tenían suficiente para arrestarlo.
¿Tenían al sospechoso correcto? Si era así, necesitaban sacarlo de las calles cuanto antes. Pero si estaban equivocados, o si había un segundo asesino en serie suelto, era imposible saber quién sería la siguiente víctima.
La Escalada del Horror
El 3 de febrero de 1997, a 45 minutos de Hanover Park, en la avenida North Laramie de Chicago, los bomberos extinguieron otro incendio en un apartamento y descubrieron algo espantoso. Sobre una cama yacían los cuerpos de Yolanda Gutierrez, una madre trabajadora de 35 años, y su hija de 10 años, Jessica Muniz.
La escena era la de una violencia abrumadora. Tanto la madre como la hija habían sido reducidas por una o más personas. Estaban atadas con ligaduras, sus gargantas habían sido cortadas y ambas habían sido agredidas sexualmente. Se aplicó un acelerante a ambos cuerpos y se les prendió fuego. Era evidente que el incendio había sido provocado para encubrir los horribles asesinatos. Jessica era solo una niña de quinto grado, descrita por todos como una pequeña parlanchina, la luz de los ojos de su madre. Era una niña hermosa con un espíritu vibrante.
Aunque había algunas similitudes entre este crimen y el asesinato de Dorothy Jablonski a pocos kilómetros de distancia, la policía de Chicago no creía que los asesinatos estuvieran conectados. El uso del fuego para encubrir un crimen es un método frecuente para destruir pruebas forenses. Por lo tanto, aunque existía esa conexión, no había nada en la victimología o en el patrón que les hiciera pensar que estaban relacionados.
La policía logró recuperar semen del cuerpo de la joven Jessica. Lo compararon con el ADN de los amigos varones, novios o conocidos de su madre. Se tomaron muestras de hisopos bucales de estas personas, pero ninguna de las muestras de ADN coincidió. Los detectives de Chicago se quedaron con una muestra de ADN, pero sin un sospechoso.
Mientras tanto, en Hanover Park, el FBI y su equipo tenían un sospechoso, pero ninguna prueba. No conocían los detalles del caso de la ciudad, por lo que no tenían forma de conectar los dos. Aun así, el equipo de Hanover estaba convencido de que Paul Runge era un asesino en serie y estaba involucrado en la desaparición de Janetta y Amila.
Los investigadores continuaron su vigilancia, llegando incluso a registrar su basura. Se reunían con el camión de la basura temprano en la mañana, recogían las bolsas de Runge y las revisaban minuciosamente. Después de casi un año de vigilancia infructuosa, finalmente tuvieron un golpe de suerte. Entre los desechos, encontraron un trozo de papel. En él, escrita claramente con la letra de Charlene Runge, estaba el número de teléfono de una chica, junto con parte de su nombre y dirección. Eran los datos de las hermanas Pasanbegovic.
Las autoridades tenían ahora la prueba de que Paul y Charlene Runge mentían sobre no conocer a las hermanas. La nota también los implicaba claramente en la existencia de un servicio de limpieza. La euforia en la sala de investigación fue palpable. Esa pieza de papel fue enviada de inmediato a la sede del FBI en Washington D.C. En 24 o 48 horas, confirmaron que la esposa de su principal sospechoso había dejado un par de huellas dactilares en esa nota. Esto lo vinculaba directamente a la desaparición de las dos hermanas.
Pero la alegría de los investigadores duró poco. Encontrar el número de teléfono era una gran prueba circunstancial, pero no era suficiente para obtener una orden de arresto. Sin embargo, sí fue suficiente para conseguir una orden de registro para su residencia actual.
Los investigadores quedaron perturbados por lo que descubrieron. El registro reveló una gran cantidad de armas. Encontraron una pequeña ballesta, una pistola paralizante, y lo que clasificarían como cuchillos de combate o cuchillos Rambo. Eran armas que fácilmente podrían haber sido utilizadas para desmembrar un cuerpo. El FBI confiscó las armas y las envió a su laboratorio para su examen, esperando encontrar algo que encerrara a Runge de una vez por todas.
De nuevo, se encontraron con las manos vacías. No encontraron sangre en ninguno de los objetos que sospechaban que lógicamente deberían tenerla, especialmente en el cuchillo. No encontraron nada que vinculara definitivamente a su sospechoso o a su esposa con la desaparición de las dos hermanas.
Mientras el FBI intentaba quebrar a Charlene, los asesinatos en la ciudad de Chicago continuaban. En marzo de 1997, otra víctima femenina, con su casa en venta por el propietario, fue violada y quemada, esta vez en la avenida Kenneth. Fue encontrada en el baño, gravemente quemada, con un traumatismo craneoencefálico y sin ropa. Era un homicidio evidente con un incendio provocado para encubrirlo. Había muchas pruebas de que había opuesto una gran resistencia. Fue una lucha horrible.
La policía de Chicago finalmente comenzó a ver el patrón entre los tres incendios. Ahora ellos también, al igual que el grupo de trabajo de Hanover, temían tener un asesino en serie en sus manos. Uno que era sádico y lo suficientemente inteligente como para cubrir sus huellas. Los asesinos en serie organizados necesitan controlar todos los aspectos del crimen, a diferencia de los desorganizados, que dejan escenas caóticas. La policía de Chicago y el FBI seguían trabajando por separado, sin saber que cada uno perseguía a un sádico despiadado. Pero pronto, una vieja pieza de evidencia abriría ambos casos de par en par.
El Muro se Derrumba
El FBI, frustrado por la falta de pruebas para un arresto por asesinato, ideó un nuevo plan. El arsenal de armas encontrado en la casa de Runge podía ser considerado una violación de su libertad condicional por la agresión de 1987 a la niña de 14 años. Contactaron a su agente de libertad condicional y presentaron la información a la junta de revisión de prisioneros. Funcionó. Los agentes arrestaron a Runge y lo sacaron de las calles, al menos temporalmente.
Con Runge tras las rejas, los investigadores centraron toda su atención en la mujer que consideraban su mejor baza: su esposa, Charlene. La nota encontrada en la basura con sus huellas dactilares la implicaba directamente. Poco después, ella y su abogado les informaron de que iba a empezar a cooperar. Charlene accedió a hablar a cambio de inmunidad. Lo que reveló fue terrorífico.
Confirmó que después de que las hermanas Pasanbegovic los contactaran para un trabajo de limpieza, ella las recogió y las llevó a su casa. Mientras las chicas entraban en la vivienda, ella se quedó fuera fumando un cigarrillo. Las dos hermanas pensaban que iban a limpiar la casa, pero descubrieron muy rápidamente que ese no era el plan en absoluto.
Después de unos minutos, una de las hermanas salió corriendo de la casa gritando. Paul la alcanzó, la agarró del pelo y la arrastró de vuelta hacia la casa. Ella siguió luchando y gritando. Paul golpeó su cabeza contra el escalón de la entrada varias veces hasta que dejó de gritar y de luchar. Luego la arrastró de nuevo al interior.
Charlene contó al Agente Especial Bean que se fue rápidamente y regresó esa noche a una escena espantosa. Vio varias bolsas de basura de vinilo oscuro en el sótano de la casa. Sospechaba firmemente que Paul había desmembrado los cuerpos y que más tarde se deshizo de ellos en varios contenedores de basura de los alrededores.
La confesión de Charlene fue un punto de inflexión. Mientras las autoridades y los abogados preparaban el caso contra Runge, la policía de Chicago tuvo un avance impactante por su cuenta. Decidieron aprovechar la nueva tecnología de ADN y volver a enviar muestras de sus casos sin resolver. Una de las muestras era el semen encontrado en el cuerpo de Jessica Muniz, de 10 años. Esta vez, coincidió con alguien en la base de datos: Paul Runge.
El vínculo de ADN entre Jessica y Paul fue la primera prueba forense sólida, concluyente en todos los sentidos, de su culpabilidad. Finalmente, el grupo de trabajo de Hanover y la policía de Chicago se dieron cuenta de que Paul Runge era el hombre que todos habían estado buscando.
La Confesión del Diablo
Los investigadores idearon un plan para confrontar a Runge, quien no tenía ni idea de que su esposa había confesado, ni de que existía una prueba física concluyente que lo vinculaba a los asesinatos de Chicago. El truco para tratar con alguien como él no era insultar su inteligencia, sino jugar con ella, hacerle creer que era más listo que ellos hasta poder tirar de la alfombra bajo sus pies.
El FBI entrevistó estratégicamente a Runge primero. Él, esencialmente, les dijo que no deseaba responder más preguntas porque ya había hecho declaraciones antes. Después de un tiempo muy breve, le dieron las gracias y se fueron.
A continuación, entró el detective de Chicago y lo interrogó sobre los tres casos de incendio. Runge negó vehementemente cualquier implicación hasta que el detective lo confrontó con la prueba de ADN encontrada en el cuerpo de Jessica. Le mostraron el informe final que indicaba que la coincidencia era de una en 32 billones. Le dijeron que o bien el autor era un extraterrestre de otro universo, o era él.
Runge finalmente admitió que lo hizo, pero dijo que le preocupaba que lo mataran en la cárcel por asesinar a una niña. Le preguntó al detective si podía ser transferido a otro centro. A cambio, ofreció los nombres de sus otras víctimas.
Runge confesó la violación y el asesinato de ocho mujeres, incluida Dorothy, en la ciudad. Reveló que se colaba en Chicago para matarlas en momentos en que sabía que el FBI no lo estaba siguiendo. También confirmó la suposición del FBI de que mató a la mujer cuyo coche fue encontrado en Hanover Park, así como a las hermanas Pasanbegovic.
Paul, como asesino en serie, era diferente. Cambió su modus operandi. Sus tres primeros asesinatos fueron crímenes de oportunidad, cometidos en su propio terreno. Sin embargo, cuando llamó la atención del FBI, cambió su forma de actuar. Ya no quería estar en su territorio. Era como el boy scout malvado: iba preparado para cometer su crimen y salirse con la suya.
En una confesión escalofriante, Runge reveló libremente cómo agredió a las desprevenidas hermanas bosnias, aniquilando su sueño americano. Violó a una de las chicas delante de la otra mientras esta estaba atada a su banco de ejercicios. Luego llevó a esa mujer al baño, la encadenó a la bañera y abrió el grifo. Dijo que se ahogó accidentalmente, una afirmación vacía y cínica. La desmembró y luego bajó y mató a la otra hermana. Finalmente, llevó a las chicas al sótano de la casa, cortó sus cuerpos y los metió en bolsas. Cuando le pidieron que describiera la sierra que usó, la describió como una sierra para árboles, de un tamaño mediano. Relató que desmembrarlas requirió menos fuerza que cortar la rama de un árbol.
Hora tras hora, Paul Runge detalló con calma su reinado de terror. Describió cómo ató a Yolanda Gutierrez y a su hija Jessica con cinta adhesiva. Contó, sin emoción alguna, cómo ninguna de las dos gimió, gritó o se quejó, simplemente se quedaron allí, inmóviles, mientras él mataba a la madre delante de la hija y luego a la hija. Mostró con sus manos exactamente cómo les cortó el cuello, colocando una mano en la nuca y luego deslizando el cuchillo. Mencionó los sonidos de gorgoteo del cuello de la madre y la sangre que brotaba.
Al describir estos actos horrendos, lo hacía como si estuviera espantando una mosca. Se había distanciado por completo. Era pura maldad. No había rastro de emoción. Era como mirar a un agujero profundo y oscuro. Nada.
En 2006, Runge fue condenado por los asesinatos de Yolanda Gutierrez y su hija Jessica Muniz. Fue sentenciado a muerte. Cinco años después, el estado de Illinois abolió la pena de muerte. La sentencia de Runge fue conmutada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Para el FBI y los investigadores, Paul Runge estaba en una categoría propia. Uno de los peores depredadores sexuales que ha existido. Se presentaba como alguien tan normal, una persona que pasaría desapercibida en cualquier multitud. Nadie lo miraría y pensaría que debían tener cuidado con él. Lo que asombró a los agentes fue cómo una persona tan violenta y horrenda podía existir dentro de esa coraza de normalidad. No había duda en sus mentes: este individuo había ido más allá de la maldad. Era un vacío, un monstruo que caminó entre ellos, oculto a plena vista, destruyendo vidas y sueños con una frialdad que desafía toda comprensión humana.
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