El Asesinato en Balboa Cove: Dinero, Mentiras y un Crimen Casi Perfecto en Newport Beach
Newport Beach, California. Un paraíso bañado por el sol, bordeado de arena dorada y definido por una opulencia casi palpable. Es el tipo de lugar que adorna las postales, donde las olas del Pacífico arrullan mansiones de ensueño y el aire huele a sal y a éxito. En este enclave de riqueza, las tragedias parecen pertenecer a otro mundo, a guiones de cine o a las páginas de novelas baratas. Sin embargo, la realidad de Newport Beach es que, de vez en cuando, alguien llega a la ciudad con la intención de tomar el dinero de otro. Y es en ese oscuro intersticio donde la idílica fachada se resquebraja.
Esta es la historia de un crimen que sacudió los cimientos de esta comunidad de élite. El asesinato a sangre fría de un inventor millonario, un hombre que representaba el sueño americano. Era una figura muy conocida, un pilar de la comunidad que había criado a su familia entre esas mismas calles soleadas. Un buen hombre, generoso con las organizaciones benéficas, respetado y querido. Su muerte fue un shock, pero lo que siguió fue un laberinto de engaños. Cada sospechoso presentaba una coartada hermética, una historia impenetrable. Mentiras apiladas sobre más mentiras, y una frustrante falta de pruebas que impidió que una acusación de asesinato pudiera sostenerse.
El caso se enfrió, cubriéndose con el polvo del tiempo durante quince largos años. Parecía destinado a convertirse en otra estadística, un misterio sin resolver archivado en un cajón olvidado. Pero la justicia, a veces, tiene una paciencia infinita. Hizo falta el trabajo de detectives a la antigua usanza, mentes analíticas dispuestas a abordar el caso desde una perspectiva completamente nueva, para resucitarlo de sus cenizas y seguir el rastro helado de un asesino. Porque hay personas que se niegan a que el mal se salga con la suya, personas apasionadas por hacer lo correcto, por resolver el enigma y, al menos, traer algo de paz a una familia destrozada. Esta es la crónica de cómo lo lograron.
Una Llamada Desesperada en la Noche
La noche del 15 de diciembre de 1994, la tranquilidad de la exclusiva comunidad cerrada de Balboa Coves fue destrozada por el eco seco de varios disparos. Dentro de una de sus lujosas residencias, Kevin McLaughlin, un joven de 24 años, escuchaba música en su habitación del piso de arriba, ajeno al horror que se desarrollaba a pocos metros de él. Cuando finalmente bajó, se topó con una escena que lo marcaría de por vida. En la cocina de la casa que compartía con su padre, yacía el cuerpo sin vida de este.
Kevin hizo un descubrimiento espantoso. Su padre, Bill McLaughlin, de 55 años, había sido brutalmente asesinado. El joven, presa del pánico, cogió el teléfono para llamar al 911. Pero aquí, la tragedia añadía una capa de dificultad cruel. Años atrás, Kevin había sido atropellado por un conductor ebrio mientras montaba en su monopatín, un accidente que le dejó graves secuelas neurológicas, afectando profundamente su capacidad para hablar.
La llamada que entró en la central de emergencias de Newport Beach fue un angustioso torrente de sonidos casi ininteligibles. El operador al otro lado de la línea luchaba por comprender la urgencia. Se oía la voz de Kevin, tensa y desesperada, pero las palabras se perdían en un galimatías.
Emergencias de Newport Beach, por favor, bomberos, paramédicos.
La confusión del operador era evidente.
¿Cuál es el problema? ¿La dirección es 67 Balboa Cove? ¿Para qué necesita a la policía, señor? No puedo entender lo que está diciendo. Hola.
Mientras el operador intentaba descifrar la llamada, las unidades policiales ya se dirigían al lugar, guiadas por la dirección y la pura angustia que se transmitía por la línea.
De acuerdo, estamos en camino. Vamos a ayudarle. ¿Está la puerta abierta? Vale. ¿Su padre está respirando?
La respuesta de Kevin fue un golpe demoledor y claro: No está respirando.
Cuando los primeros agentes llegaron, encontraron a Bill McLaughlin tendido en el suelo de la cocina, con seis heridas de bala en el pecho. A su lado, su hijo Kevin, visiblemente afectado y en estado de shock. Los investigadores determinaron rápidamente que Kevin había estado en su habitación escuchando música y que bajó para encontrar la terrible escena. No solo era una experiencia desgarradora para cualquier hijo, sino que un crimen de esta naturaleza era extremadamente raro en una comunidad cerrada y vigilada como Balboa Coves.
El Paraíso Roto y sus Habitantes
Newport Beach, en el corazón del Condado de Orange, no es un lugar cualquiera. Presume de tener uno de los precios medios de vivienda más altos de toda América. Y Balboa Coves es la joya de la corona. Lo primero que se nota al entrar son las impresionantes casas sobre el agua, cada una con su propio muelle privado. Es el hogar de la élite de la élite, donde residen atletas superestrella, celebridades de Hollywood y empresarios millonarios. Newport Beach es, en esencia, un Beverly Hills junto al mar.
La estampa típica es la de un joven con una tabla de surf bajo el brazo, esperando en un semáforo en rojo junto a un Bentley de 200.000 dólares. Es la quintaesencia de la imagen que muchos tienen de California: surf, dinero y gente guapa. De hecho, la casa de los McLaughlin estaba a tiro de piedra del famoso desfile anual de barcos de Navidad, un evento que encapsula el espíritu festivo y opulento de la ciudad.
Aproximadamente 45 minutos después de la frenética llamada de Kevin, una joven llegó a la casa, encontrándose con el caos de coches de policía y luces intermitentes. Era Nanette Johnston, la prometida de Bill. Regresaba a casa después de una tarde de compras navideñas. Eran sobre las diez de la noche. Nanette, con calma, presentó su coartada a los oficiales. Había estado en una tienda Crate & Barrel comprando un jarrón, supuestamente un regalo de Navidad para alguien. Para demostrarlo, tenía un recibo. Antes de eso, había estado viendo a sus hijos jugar un partido de fútbol.
Mientras la policía recogía pruebas en la escena del crimen, los investigadores empezaron a examinar a los posibles sospechosos y sus motivos. El dinero, como suele ocurrir en estos casos, era el móvil más obvio. ¿Podría la joven prometida de Bill tener algo que ver con su asesinato? A primera vista, la idea parecía contra-intuitiva. Nanette no solo tenía una coartada, sino que carecía de un motivo claro. ¿Por qué matar a la gallina de los huevos de oro? Ya estaba comprometida con él, conducía un Mercedes y disponía de una cuenta de gastos casi ilimitada.
La atención de la policía se desvió entonces hacia Susan, la exesposa de Bill. Después de 24 años de matrimonio y tres hijos en común, Susan había solicitado el divorcio y se había mudado a Hawái. Sin embargo, su lejanía física la convertía en una sospechosa improbable.
Los focos volvieron a posarse sobre Nanette. Originaria de Phoenix, conoció a Bill a través de un anuncio clasificado en 1991. En ese momento, Bill rondaba los cincuenta, mientras que Nanette apenas tenía 26 años. El anuncio era directo y transaccional: Tú cuidas de mí y yo cuido de ti. Nanette, con dos hijos de una relación anterior, buscaba claramente a alguien que le proporcionara estabilidad financiera y un estilo de vida acomodado.
Bill, por su parte, necesitaba ayuda con Kevin. Era un buen hombre, pero tras casi tres décadas de matrimonio, se sentía perdido en su nueva vida de soltero. Justo cuando empezaron a salir, ocurrió el trágico accidente de Kevin. Nanette pareció llegar en el momento perfecto. Pocas semanas después de su primera cita, ella y sus hijos se mudaron a la casa de Bill. Nanette lo encontró en un momento particularmente vulnerable y se posicionó como la cuidadora indispensable, haciéndose cargo de las necesidades médicas de Kevin y llevándolo a sus citas. El hogar de los McLaughlin se convirtió en un complejo equilibrio de relaciones y necesidades, aunque, como se descubriría más tarde, no era tan equilibrado como parecía.
El Inventor Hecho a Sí Mismo
La policía también consideró la posibilidad de que el asesino proviniera del mundo profesional de Bill. Bill McLaughlin no era un millonario cualquiera; era un inventor. Trabajaba en la industria farmacéutica y su mayor logro fue la invención de un dispositivo de centrifugado para separar el plasma de la sangre, una contribución significativa a la ciencia médica moderna. Con las patentes médicas llegó la riqueza para él y su familia.
Pero Bill no había nacido en cuna de oro. Creció en el lado sur de Chicago, en un entorno modesto. Fue el primero de su familia en graduarse de la universidad, obteniendo un título en bioquímica. Era un hombre hecho a sí mismo, y ese tipo de ambición a veces implica pisar algunos callos en el camino hacia la cima. A sus treinta y pocos años, patentó una aguja utilizada en diálisis que permitía que la sangre fluyera en ambas direcciones a través de un único punto de inserción. Sus amigos decían que ganó su primer millón vendiendo esta invención a una empresa de suministros médicos, dinero que reinvirtió en su propia compañía de desarrollo de dispositivos médicos.
En dos décadas, la fortuna personal de Bill McLaughlin pasó de casi nada a un patrimonio neto estimado en 55 millones de dólares. Poseía dos casas frente al mar en Newport Beach, un avión y una residencia en Las Vegas que utilizaba para fines fiscales. Sin embargo, su vida profesional no estaba exenta de conflictos. Además de la ruptura de su matrimonio, Bill acababa de salir de una desagradable separación con un socio comercial. Acababa de finalizar un litigio muy contencioso contra este exsocio, Hal Fishell. La disputa legal era por millones y millones de dólares y se había vuelto muy fea. Bill había ganado el juicio, obteniendo una sentencia favorable de 9 millones de dólares. Inevitablemente, Hal Fishell se convirtió en un posible sospechoso. ¿Podría la mala sangre entre los antiguos socios haber sido el motivo del asesinato?
La investigación se encontraba en una encrucijada. Tenían tres sospechosos principales: la prometida, el exsocio y la exesposa. Pero cada uno de ellos tenía una coartada que parecía inquebrantable. Kevin, el único testigo potencial, fue sometido a una prueba de residuos de disparo en sus manos, que dio un resultado negativo. Estaban seguros de que no había disparado un arma esa noche. Mientras tanto, los testigos situaban a Hal Fishell a 240 kilómetros al norte, en Santa Bárbara, donde había pasado toda la noche. La exesposa estaba a miles de kilómetros de distancia, en Hawái.
El misterio se profundizaba. ¿O quizás la respuesta había estado dentro de la casa todo el tiempo?
Las Llaves del Misterio
En medio de la confusión, una pieza de evidencia encontrada en la escena del crimen comenzó a acotar la lista de sospechosos. Quienquiera que hubiera disparado a Bill McLaughlin había dejado una llave nueva, recién cortada, atascada en la cerradura de la puerta principal. Para los detectives, esa llave abría mucho más que la puerta de entrada.
En las comunidades costeras, es común que las cerraduras se corroan por la sal del ambiente, y una llave recién hecha a veces puede atascarse. El hecho de que fuera una llave nueva significaba que probablemente se había hecho una copia recientemente. La policía teorizó que alguien con acceso a una llave original quería darle acceso a la casa a otra persona. Esta teoría se vio reforzada cuando encontraron una segunda llave nueva en el felpudo junto a la puerta peatonal de la propiedad. Estaba claro: quien mató a Bill McLaughlin tuvo un acceso fácil y planificado. No fue un robo que salió mal ni un acto de violencia aleatorio.
Semanas más tarde, a principios de 1995, la policía fue alertada de irregularidades en las cuentas bancarias de Bill. En las 24 horas posteriores a su muerte, Nanette se había extendido a sí misma tres cheques de las cuentas de su prometido fallecido. Uno de ellos era por un cuarto de millón de dólares. Había un cheque fechado el día antes del asesinato, el 14 de diciembre, por 250.000 dólares de 1994. Ajustado a la inflación, eso equivaldría hoy a más de medio millón de dólares.
No pasó mucho tiempo antes de que los detectives se centraran en los detalles más finos. Además de este dinero, Nanette estaba en posición de recibir más de un millón de dólares del seguro de vida y la herencia de Bill. Aunque para alguien inmerso en un mundo de decenas de millones, estas cifras podían parecer relativas, la rapidez y la audacia de la acción eran altamente sospechosas. Estaba mal, pero ¿significaba eso que era capaz de asesinar?
La policía profundizó en las transacciones financieras de Nanette y descubrió un patrón de malversación que se había prolongado durante casi un año. Comenzó con pequeños robos que fueron creciendo en tamaño a medida que se acercaba la Navidad. Mientras la policía entrevistaba a testigos y rastreaba los movimientos de Nanette en los días previos al asesinato, establecieron una vigilancia en la casa de la playa donde se alojaba con sus hijos. Un informe policial describía cómo la observaron a través de la ventana mientras decoraba un árbol de Navidad con los niños. Cuidar de que tus hijos disfruten de la Navidad no es un delito, pero los detectives estaban a punto de descubrir una nueva dimensión del caso.
La policía tenía suficiente para acusar a Nanette de malversación, pero sus pesquisas revelaron algo más. Nanette no solo estaba usando el dinero para ella y sus hijos. Acababa de regresar de un viaje a Jamaica con su novio. Parecía que Nanette mantenía más de una relación a la vez.
Resultó que Nanette era muy activa en su vida sentimental. Llevaba ya cuatro años con Bill, pero al parecer se había dado cuenta de que él no tenía intenciones reales de casarse con ella. Tenía un anillo de compromiso, pero nunca habían fijado una fecha. Mientras estaba con Bill, Nanette veía a Eric Naposki, un hombre más joven y atlético que había trabajado en seguridad.
Al superponer el cronograma de sus robos a McLaughlin con el de su relación con Naposki, el patrón era escalofriante. Primero, un robo de 10.000 dólares, una cantidad con la que podía salirse con la suya. Luego 25.000, más arriesgado. Luego se fue a Jamaica con Naposki, y la cifra ascendió a 100.000 dólares. Las necesidades emocionales de Nanette claramente no estaban siendo satisfechas por su acuerdo de cuidadora con Bill. Nanette se dio cuenta de dos cosas cruciales: Bill se había hecho una vasectomía y no se casaría con ella. Esto la convertía en una simple novia, y en el estado de California, los derechos de una pareja de hecho sin matrimonio son limitados.
La investigación continuó y un hombre que se identificó solo como Robert se presentó, afirmando que Nanette y Eric se habían reunido con él un mes antes del asesinato. Le ofrecieron invertir 100.000 dólares o más en su compañía de software. Antes del asesinato, ella ya estaba buscando invertir grandes sumas de dinero y mirando casas de 900.000 dólares. Era una mujer sin título universitario, sin nada propio sin McLaughlin. Para la policía, eso era más que una pista; era una declaración de intenciones.
El Atleta, la Manipuladora y el Arma Desaparecida
Eric Naposki había tenido una breve carrera como linebacker en la NFL, jugando para los New England Patriots y los Indianapolis Colts, además de un tiempo en Europa. En 1994, trabajaba como portero en un club nocturno a apenas unos cientos de metros de la casa de los McLaughlin. La policía lo citó para interrogarlo, creyendo firmemente que él y Nanette podrían haber conspirado para asesinar a Bill por dinero.
Nanette sabía algo que nadie más sabía. A principios de diciembre de 1994, pocos días antes del asesinato, ella sabía que iba a recibir una gran suma de dinero. Y solo había una fuente posible para ese dinero: la muerte de Bill McLaughlin.
Sin embargo, cuando la policía interrogó a Eric Naposki, este pareció sorprendido al enterarse de que su novia, Nanette, estaba comprometida con el hombre que ella le había presentado como su mentor de negocios. La historia de Eric era que Nanette le había mentido repetidamente sobre su relación con Bill. Eric también proporcionó una coartada para la noche del 15 de diciembre. Afirmó haber estado con Nanette en el partido de fútbol de sus hijos antes de ir a trabajar al club nocturno. Los detectives centraron su investigación en sus principales sospechosos, Eric Naposki y Nanette Johnston. Ella estaba engañando a Bill y le estaba robando. Tarde o temprano, él iba a descubrir una de las dos cosas y la echaría a la calle. La policía se preguntó si Bill McLaughlin había hecho un descubrimiento fatal justo antes de encontrarse con el intruso que le disparó.
A pesar de las fuertes sospechas, simplemente no había pruebas suficientes para acusar a nadie del asesinato de McLaughlin. Nanette se declaró culpable de hurto mayor en 1996 y recibió una sentencia suspendida de seis meses. Pero los policías, frustrados, sabían que a medida que pasaba el tiempo, las probabilidades de obtener una condena por asesinato se reducían cada vez más.
Una de las piezas clave era la evidencia balística. Los casquillos recogidos en la escena indicaban que Bill McLaughlin había recibido seis disparos de munición de 9 milímetros. Los análisis forenses de la época pudieron reducir el tipo de arma a uno de 17 modelos diferentes. Los investigadores interrogaron a Eric Naposki sobre sus armas. Al principio de la entrevista, le preguntaron si, por su trabajo de seguridad, iba armado. Él dijo que no, que no tenía una pistola. Luego, su historia cambió: había tenido una Jennings 380, pero se la había dado a su padre después de que lo atracaran en Nueva York. Los detectives insistieron. Entonces admitió que también había tenido una Beretta. Su explicación no era creíble.
Eric afirmó haberle dado la Beretta a un amigo, Joe David Jimenez, que había trabajado para él en un encargo de seguridad. Quería que estuviera armado, pero su amigo perdió el arma. La policía, astutamente, contactó a Jimenez antes de que Naposki pudiera advertirle. Jimenez confirmó que había trabajado para Eric y que este le había dado un arma, pero había un detalle que Eric desconocía: no le pagó por el trabajo. Así que el arma que le dio no era una Beretta 92F, sino una Jennings 380 de baja calidad. Jimenez la había vendido, pero dijo que podía recuperarla para la policía.
Los policías sabían que Eric les estaba mintiendo, y Eric sabía que no tenían suficiente para acusarlo, así que siguió mintiendo. La investigación también reveló que Nanette le mentía a Eric. Le había dicho que Bill era su mentor pero que la acosaba, tejiendo una red de mentiras para enfurecerlo.
Nanette y Eric rompieron su relación unos seis meses después del asesinato. Mientras tanto, la policía intentó de nuevo encontrar agujeros en sus coartadas. Nanette dijo que se fue de compras después del partido de fútbol. Pero desde que salió del partido, tuvo tiempo de sobra para ir a Newport Beach, participar en el crimen y luego volver sobre sus pasos para ir al centro comercial South Coast Plaza a comprar ese jarrón. Eric dijo que estuvo en el partido con Nanette antes de que ella lo llevara a su apartamento en Tustin mientras se iba de compras. Afirmó que recibió un aviso de su trabajo y se detuvo en un restaurante para llamar. Dijo haber usado una tarjeta de llamadas, pero no pudo presentar ningún registro de la misma. Sin pruebas, la policía no se lo creyó. Una coartada sólida es estar en Las Vegas junto a un imitador de Elvis bebiendo una piña colada, con un vídeo de casino que lo demuestre. Estar "en algún lugar" sin pruebas no es una coartada.
El ex-empleado de Eric recuperó la pistola que había vendido y se la entregó a la policía. No era una Beretta 92F. Pero cuando la examinaron, aunque era de un calibre diferente, estaba cargada con munición Federal Hydra-Shok, un tipo muy específico de munición. Era la misma marca de munición que se usó para asesinar a Bill McLaughlin. Era la munición correcta, pero no el arma correcta.
Sin arma homicida, sin huellas dactilares, solo mentiras sobre mentiras. No había suficiente para presentar una acusación de asesinato que se mantuviera en un tribunal. El caso, inevitablemente, se enfrió.
El Polvo del Tiempo y una Nueva Mirada
La familia de Bill McLaughlin vivió durante años con la devastadora creencia de que la prometida de su padre y el novio de esta se habían salido con la suya. Para las familias de las víctimas en casos que se enfrían, la incertidumbre es una tortura. Sospechaban quiénes habían asesinado a su padre, pero no podían hacer nada al respecto.
Quince años pasaron. Quince años de silencio, de archivos acumulando polvo en un almacén. Pero entonces, un nuevo fiscal del condado, Matt Murphy, decidió reabrir los archivos del caso. Él y su equipo empezaron a desempolvar cajas viejas, y el caso McLaughlin le pareció uno en el que realmente tenían una buena oportunidad de resolución.
La clave del éxito de un buen detective de casos sin resolver es la obsesión. Piensan en el caso mientras conducen, mientras se van a dormir, cuando se despiertan en mitad de la noche. Ese constante moler de los hechos, como un molino, es lo que genera las pequeñas ideas que pueden marcar una gran diferencia. Y eso es exactamente lo que ocurrió aquí.
Los detectives revisaron críticamente los informes de vigilancia de los días previos al funeral de Bill, cuando Nanette se había mudado con sus hijos a la casa de la playa, no lejos de Balboa Cove. El informe original de los dos agentes de narcóticos encubiertos que la vigilaban desde la arena era simple: Observamos a la sospechosa decorando el árbol de Navidad. Los agentes encubiertos, con su aspecto rudo, estaban a la vista en la playa, mirando por la ventana, y ella nunca se dio cuenta.
Murphy y su equipo inyectaron una tercera dimensión a este hecho: el pensamiento crítico. Si ella fuera inocente, ¿qué estaría pensando? Su prometido acababa de ser asesinado en su casa por un intruso desconocido que tenía una llave. Una persona inocente estaría aterrorizada, paranoica, mirando por encima del hombro a cada sombra. No estaría tranquilamente decorando un árbol de Navidad con sus hijos, exponiéndolos a un peligro potencial. El hecho de que no estuviera asustada implicaba que sabía quién era el asesino y, por lo tanto, no tenía nada que temer.
Otro detalle surgió de los extractos de la tarjeta de crédito. Vieron que Nanette no cambió las cerraduras de la casa hasta 32 días después del asesinato. De nuevo, si fuera inocente y hubiera un asesino suelto con una llave de su casa, cambiar las cerraduras habría sido su primera prioridad. Pero si sabía quién lo hizo, no tenía por qué preocuparse.
El detective Larry Montgomery revisó cientos de cintas de pistas telefónicas que la policía recibió en 1994. En una de las cintas, enterrada en el minuto 142, había una llamada muy breve de una mujer que decía que su prometido tenía información sobre el caso, pero que no estaba segura de que quisiera hablar. Se escuchaba a la mujer decir: Oye, Bob, quieren hablar contigo. Montgomery, con el nombre "Bob" y la mención de un gimnasio, se puso a trabajar. Rastreó a todos los Roberts y Bobs del gimnasio y, finalmente, localizó a un hombre llamado Robert Coachill. Era el empresario al que Nanette y Eric habían ofrecido invertir más de 100.000 dólares en 1994, dinero que no tenían. Ahora, quince años después, estaba dispuesto a cooperar.
La policía también convenció a la antigua vecina de Eric Naposki, Susan Kogar, para que contara lo que Eric le había dicho. En su momento, Susan estaba tan aterrorizada de Naposki que no se atrevió a hablar. Los investigadores se sentaron con ella, le explicaron que lo habían acusado de asesinato con circunstancias especiales, lo que significaba que no tendría derecho a fianza. Solo entonces se sintió segura para hablar, y lo que reveló fue dinamita.
Susan Kogar proporcionó varias piezas de información que eran increíblemente condenatorias para Eric. Le contó a los detectives que Naposki le había dicho que el jefe de su novia le estaba haciendo insinuaciones sexuales. Eric sabía que Bill tenía un avión que usaba para volar a su casa de Las Vegas, y le dijo a Susan que iba a hacer que volaran el avión por los aires, y que sabía cómo hacerlo.
Pero lo más importante fue lo que ocurrió poco después del asesinato. Naposki llamó a la puerta de su apartamento. Le dijo a Susan que McLaughlin había sido asesinado a tiros con una pistola del mismo tipo que él poseía. Y que la llave encontrada en la puerta de la casa de McLaughlin había sido copiada en una ferretería de su mismo barrio. Esta era información que solo la policía y el asesino podían conocer.
Susan le dijo a Eric que ni siquiera quería saber si lo había hecho él. La respuesta de Eric fue escalofriante: Tal vez lo hice, tal vez no, y tal vez hice que alguien lo hiciera.
Al mismo tiempo, la ciencia forense había avanzado a pasos agigantados. La balística, que en 1994 solo podía reducir el arma a 17 modelos, ahora era mucho más precisa. Los nuevos análisis confirmaron que solo había un arma posible: una Beretta Modelo 92F. Era el arma exacta que Eric Naposki había comprado y de la que luego dijo que se había deshecho con una sarta de mentiras.
Después de quince años, la policía por fin tenía pruebas suficientes para acusar tanto a Eric Naposki como a Nanette Johnston del asesinato en primer grado de Bill McLaughlin.
El Telón Cae
Los fiscales creían que Nanette y su novio Eric habían conspirado para asesinar a Bill por beneficio económico. Tras años de trabajo detectivesco, estaban convencidos de que podían desmantelar sus coartadas y eliminar toda duda razonable. Decidieron juzgarlos por separado para evitar que uno culpara al otro ante el jurado.
Eric Naposki fue el primero en ir a juicio. Contaba con uno de los mejores equipos legales, pero tenía un problema: él mismo. Eric se creía más listo, más fuerte, mejor que nadie, y no escuchaba a sus abogados. La mejor prueba que tuvo la fiscalía en todo el caso fue la boca de Eric Naposki. Al presentar todas las pruebas, las declaraciones contradictorias de Naposki y la evidencia forense que demostraba que el arma homicida era la suya, el jurado lo declaró culpable.
Incluso después del veredicto, Naposki pidió ser entrevistado de nuevo. Cambió su historia una vez más. Dijo que Nanette quería asesinar a McLaughlin, que él estuvo en una reunión con un sicario y que necesitaban usar su arma. Las autoridades, por supuesto, no compraron otra de sus historias.
Luego llegó el turno de Nanette Johnston. La fiscalía la presentó como la mente maestra. Le dijeron al jurado que ella había convencido a Eric para cometer el asesinato. Cada uno desempeñó un papel crucial. Nanette no tenía nada si Bill McLaughlin no moría. Llevaban cuatro años juntos, él no se iba a casar con ella ni a tener un hijo con ella. Si no moría, ella se quedaría sin nada.
La fiscalía desmanteló la coartada de Nanette. Demostraron, cronometrando los trayectos de todas las formas posibles, que tuvo tiempo más que suficiente para salir del partido de fútbol, participar en el asesinato y luego conducir hasta el centro comercial. Su recibo, pensado como una coartada perfecta, se convirtió en una prueba de su meticulosa y fría planificación.
El fiscal utilizó el detalle de la decoración del árbol de Navidad como un argumento psicológico poderoso. Explicó al jurado que los jurados son expertos en comportamiento humano. No hay forma, argumentó, de que Nanette Johnston no supiera quién era el asesino. Si hubiera sido inocente, con un asesino suelto, nunca habría expuesto a sus hijos a ese peligro.
La historia que emergió fue la de una manipulación maestra. Eric Naposki, manipulado por Nanette, cometió el asesinato. Se crearon coartadas plausibles, usaron copias de las llaves de Nanette y el arma de Eric. Pero en su prisa, dejaron las llaves atrás, un pequeño error en un plan casi perfecto.
Finalmente, después de una investigación de quince años, dos jurados distintos emitieron dos veredictos de culpabilidad por el asesinato de Bill McLaughlin. La diferencia entre que alguien se salga con la suya y que rinda cuentas por sus actos se redujo a un nuevo par de ojos, unos detectives dedicados y un buen trabajo policial a la antigua usanza.
Bill McLaughlin fue víctima de una oportunista despiadada. Pagó con su vida, y sus hijos perdieron a su padre para siempre. Una conspiración para asesinar a un ser querido por dinero es de lo peor que puede haber. El caso McLaughlin sirve como un recordatorio para cualquiera que haya perdido la esperanza: incluso cuando un caso se ha enfriado, siempre existe la posibilidad de que la justicia, finalmente, sea encontrada.