Cuando el Amor se Convierte en Sentencia de Muerte: Dos Historias de Traición y Avaricia
El amor, en su forma más pura, comienza con la amistad y florece en una devoción incondicional. Luego, a menudo, llega el matrimonio, una promesa de eternidad. Pero, ¿qué sucede cuando la devoción se transforma en desdén, la promesa en traición y el amor en un frío cálculo para el asesinato? A continuación, exploraremos dos casos escalofriantes donde el matrimonio no fue el comienzo de una vida juntos, sino el preludio de un final violento y premeditado. Historias de hombres buenos que encontraron un destino fatal a manos de las mujeres que una vez juraron amar.
El Caso de Donna Munda: La Enfermera, el Amante y el Final del Sueño Americano
Mayo de 2005. Es viernes 13, un día asociado con la mala suerte. Sin embargo, para Donna Munda, si todo salía según lo planeado, sería el día más afortunado de su vida. Conocida por su personalidad positiva, enérgica y burbujeante, Donna se encontraba en un estado muy diferente en ese momento. Su matrimonio estaba en ruinas, y ese día, con la ayuda de su joven amante, planeaba ponerle fin de una manera explosiva.
El objetivo era su esposo, Gulam Munda, un hombre considerablemente mayor que ella, pero descrito por todos como una persona excepcional. Sus amigos y la comunidad lo admiraban profundamente por su generosidad, su amabilidad y su mentalidad abierta. Para Gulam, sin embargo, ese viernes 13 sería su último día en la Tierra. Moriría antes del atardecer.
Gulam había sido un esposo ejemplar. Amaba y apoyaba a Donna incondicionalmente, manteniéndose a su lado en los momentos más difíciles. Formaban la pareja perfecta a los ojos del mundo. La pregunta que atormenta a todos es: ¿qué ocurrió? ¿Cómo una esposa amorosa se transformó en el monstruo que orquestó el asesinato de su marido ante sus propios ojos?
Un Doctor Inmigrante y una Joven Animadora
La vida de Gulam Munda era la encarnación del sueño americano. Un brillante médico, Gulam había llegado desde la India, huyendo de una pobreza tan extrema que a veces solo comía una vez al día para que su hermana pudiera alimentarse. Logró convertirse en médico y a los 34 años emigró a Estados Unidos para especializarse en urología, una disciplina médica exigente.
Se estableció en Hermitage, Pensilvania, una pequeña y tranquila ciudad orientada a la familia. Allí, se convirtió en el único urólogo del lugar, construyendo rápidamente una vasta base de pacientes. Gulam amaba América y las oportunidades que le ofrecía. Disfrutaba de los lujos que su trabajo le permitía: coches caros, joyas, relojes y trajes a medida. Creía que si uno gana suficiente dinero, también debe gastarlo y disfrutarlo.
Además de su éxito profesional, Gulam era un verdadero humanitario. Trataba a sus pacientes como si fueran su propia familia, con una sinceridad y bondad que dejaba una marca imborrable. Si un paciente no podía pagar un medicamento esencial, Gulam lo compraba de su propio bolsillo para asegurarse de que todos estuvieran bien atendidos. Era un pilar de la comunidad, bienvenido, honrado y amado.
A los 43 años, Gulam conoció a la mujer que cambiaría su vida: Donna Smouse. Era joven, acababa de salir de la secundaria hacía tres años y provenía de una familia cristiana de clase media. Era una chica local, de una comunidad muy unida, que después de sus estudios regresó para estar cerca de su gente. El exitoso médico y la joven y bonita exanimadora congeniaron de inmediato, a pesar de la considerable diferencia de edad. Al principio, Donna dudaba debido a los más de veinte años que los separaban, pero el doctor Munda sabía cómo cuidar a las personas.
Durante los siguientes doce años, Gulam invirtió en el futuro de Donna. Le pagó sus estudios para convertirse en enfermera y luego financió una maestría para que se especializara como enfermera anestesista, una de las posiciones más altas en su campo. Mientras tanto, su relación se fortalecía. A pesar de sus dudas iniciales, sus amigas confirmaron que Donna se enamoró perdidamente de él.
Para los amigos de Gulam, una comunidad de médicos indios, Donna era un soplo de aire fresco. Era sociable, agradable y encajaba perfectamente en sus cenas y reuniones sociales, siempre con una palabra amable para todos. Uno de sus amigos más cercanos, Sacha, le insistía a Gulam que se casara, que ya era hora de sentar la cabeza. Finalmente, Gulam estuvo de acuerdo. Para entonces, se conocían desde hacía mucho tiempo. La boda se celebró en casa de Sacha. Donna tenía 30 años; Gulam, 54. Se mudó a la casa de sus sueños y la vida parecía perfecta. En su pequeña comunidad, eran lo más parecido a una pareja de superestrellas.
La Espiral Descendente
La vida de Donna Munda, hasta cierto punto, era también un éxito. No era una simple esposa trofeo; tenía su propia y exigente carrera médica a tiempo completo. Como enfermera anestesista, su trabajo era intenso, agotador y estresante. Pero la estabilidad de su vida se hizo añicos con la trágica muerte de su padre, su principal apoyo emocional.
El golpe fue devastador. Donna quedó inconsolable. Sus amigas recuerdan que su vida entera cambió a partir de ese momento. Cayó en una depresión tan severa que se alejó de todos. La persona alegre y vibrante que conocían se convirtió en una extraña. Su chispa, decían, pareció morir junto con su padre.
Este evento fue el catalizador de una espiral descendente que la llevaría a un mundo de adicción y, finalmente, a enviar a su marido a una muerte prematura. ¿Cómo una chica trabajadora y local dio el salto para querer asesinar al hombre que la había apoyado durante tanto tiempo?
Mientras Gulam Munda se preparaba para lo que él creía que era una agradable aventura familiar, su esposa Donna le tenía preparada una terrible sorpresa. Lo estaba llevando directamente a su muerte, a manos de un sicario que también era su amante. Un comportamiento aberrante para alguien cuya profesión era salvar vidas.
Con el estrés de su trabajo y la ausencia de su padre, Donna se sentía emocionalmente a la deriva, hundiéndose en un mar de dolor. Necesitaba que alguien la rescatara, pero el hombre que la había cuidado durante tantos años parecía distante, ajeno, ausente. Su estado de depresión la hizo vulnerable, necesitaba desesperadamente escuchar cosas positivas y sentirse valorada de nuevo. En el hogar de la pareja estrella de Hermitage, la magia se había desvanecido. Donna había cumplido 40 años, Gulam se acercaba a los 60. Ella anhelaba energía y emoción para salir de su rutina, pero él ya no parecía tener la misma vitalidad. Su relación íntima se había enfriado debido a problemas físicos que Gulam experimentaba.
El trabajo de Donna se convirtió en un escape temporal, pero sus problemas emocionales la abrumaban. Su labor consistía en aliviar el dolor físico de sus pacientes, pero ella misma sufría un profundo dolor emocional. Y los mismos fármacos que usaba en su profesión podían, aparentemente, tratar también ese tipo de dolor.
Existe un secreto oscuro en la profesión médica. Trabajar rodeado de sufrimiento es agotador. Los pacientes dependen de ti, y debes olvidar tus propios problemas para concentrarte en los de ellos. En ese estado de agotamiento físico y emocional, los pequeños viales de potentes analgésicos se vuelven una tentación. Donna sucumbió a esa tentación.
Su droga de elección fue el fentanilo. Es un opiáceo sintético increíblemente potente, 100 veces más que la morfina, y muy adictivo. Es uno de los favoritos entre los profesionales médicos porque no aparece en las pruebas de drogas estándar. Unas pocas gotas son suficientes. Con un simple movimiento de distracción, era fácil desviar una pequeña cantidad del medicamento destinado a un paciente. Y Donna había estado enfrentando una tormenta emocional durante mucho tiempo. Las cosas simplemente se salieron de control para ella, y tomó muy malas decisiones con respecto a los analgésicos.
En casa, Gulam, el eterno optimista, intentaba mantener el matrimonio a flote, pero ya no estaban en la misma sintonía. Él todavía tendía a verla como la joven que conoció, a pesar de llevar casi dos décadas juntos, adoptando una actitud paternalista que ya no funcionaba. Donna, por su parte, se había aislado por completo. Ni siquiera sus mejores amigas sabían lo que realmente estaba sucediendo. Vivía una doble vida: para su familia, era una hermana y una hija cariñosa, pero en secreto, tenía un grave problema de drogas.
A pesar de la creciente distancia, seguían manteniendo las apariencias con sus amigos. En las cenas, Donna interpretaba a la esposa perfecta, y nadie sospechaba la tormenta que se gestaba. Pero el secreto no podía durar para siempre. El fentanilo es fácil de robar, pero los hospitales llevan un registro estricto. Donna fue descubierta.
Como era su primera ofensa, solo recibió libertad condicional y la orden de ingresar en rehabilitación. Fue despedida, pero todo se manejó con discreción. Gulam y Donna hicieron un trabajo increíble para mantener su problema en secreto. Él lo consideraba un asunto privado entre marido y mujer.
A los 42 años, después de una vida dedicada al estudio y al trabajo, Donna era una adicta desempleada, sin acceso al narcótico que su cuerpo le pedía a gritos. Estaba emocional, mental, física y espiritualmente destrozada. No sabía qué hacer ni a quién recurrir. No podía apoyarse en Gulam, quien estaba enojado y no comprendía la profundidad de su problema. Su única opción era la rehabilitación o volver a los tribunales.
Rehabilitación, Romance y un Plan Mortal
La rehabilitación es a menudo el último recurso. Es un lugar para personas que han tocado fondo, que han perdido su trabajo y han agotado la paciencia de familiares y amigos. Parte del proceso de recuperación implica asumir la responsabilidad. La desintoxicación es un infierno físico, pero la lucha emocional es aún peor. En lugar de cambiar, muchas personas simplemente buscan un nuevo escape. Donna encontró el suyo en la forma de un nuevo amigo: Damen Bradford. Juntos, se convertirían en una noticia extremadamente mala para el Dr. Gulam Munda.
Donna llegó a rehabilitación luciendo impecable: maquillaje, joyas, ropa de diseño. No encajaba en el estereotipo de alguien que necesita ayuda. Su apariencia llamó la atención de otro paciente, Damian Bradford. De 23 años, Damian era un traficante y consumidor de cocaína, un "chico malo" con antecedentes de asalto y posesión de armas, y estaba en libertad condicional. Le gustaban los esteroides y tenía facilidad con las mujeres. A pesar de su historial, era bien parecido, musculoso, educado y respetuoso. Un conversador hábil.
Para Donna, que no había recibido ese tipo de atención masculina en mucho tiempo, Damian fue una revelación. Él, por su parte, vio a una mujer atractiva y bien vestida y probablemente pensó en una aventura a corto plazo. Los romances en rehabilitación, aunque mal vistos por los consejeros, florecen con frecuencia. Un adicto en recuperación es vulnerable. Dejar las drogas deja un enorme vacío que necesita ser llenado. La adicción busca un sustituto, algo placentero.
Su relación física comenzó en secreto, añadiendo un elemento de emoción y peligro. Era una aventura con toda la emoción que eso conlleva. Donna le dijo a Gulam que la rehabilitación estaba funcionando de maravilla, que se sentía como una mujer nueva. Para asegurarse de poder ver a Damian cuando quisiera, Donna le encontró su propio apartamento y pagó el alquiler. A cambio, él estaba a su disposición. Se convirtió en lo que se conoce como un hombre mantenido.
Donna estaba enganchada de nuevo, pero esta vez a una persona. Era otra adicción total y absorbente. Si no estaba con Damian, le enviaba mensajes de texto o lo llamaba. Se comunicaban al menos 40 veces al día. Él la llamaba "baby girl" (niña) y ella lo llamaba "daddy" (papi). Juntos, se autodenominaban los "Double D’s" (las Dobles D). Estaba en un punto muy bajo de su vida, y Damian probablemente le dio la atención que la hacía sentir importante.
A medida que se enamoraba perdidamente de Damian, vivir con Gulam se volvió insostenible. Empezó a referirse a su matrimonio como una situación intolerable, y a Gulam como el "guardia de la prisión" que la vigilaba. Le dijo a Damian que Gulam era cruel, controlador y abusivo tanto física como mentalmente, pintando un retrato diseñado para que su amante odiara a su esposo. Damian, a su vez, comenzó a desarrollar sentimientos genuinos por ella.
Pero la situación se complicó. Antes de conocer a Donna, Damian compartía apartamento con su novia, Charlene. Descontenta con la nueva relación de Damian, Charlene decidió actuar. Llamó al Dr. Munda y le contó todo sobre la aventura de su esposa.
El secreto había salido a la luz de la peor manera posible. El matrimonio de Donna se estrelló contra las rocas. Y resultó que el generoso Gulam también había sido prudente. Años atrás, le había hecho firmar a Donna un acuerdo prenupcial. Si se divorciaban, ella recibiría un cuarto de millón de dólares, nada más. Para entonces, la fortuna de Gulam se estimaba en unos 6 millones de dólares.
A pesar del dolor, Gulam no era vengativo. Si Donna quería irse, la dejaría. Incluso le ofreció un millón de dólares, mucho más de lo estipulado en el acuerdo, para que el proceso fuera rápido y fácil. Pero Donna se negó. Quería salir del matrimonio, pero con un paracaídas de oro. El acuerdo prenupcial era el problema, pero solo se aplicaba en caso de divorcio. Donna encontró una manera de obtener lo que consideraba su parte justa, de liberarse de su matrimonio y de asegurar a su amante. Gulam ya era mayor, cercano a los 70 años. Donna pensó que no le quedaba mucho tiempo de vida de todos modos. ¿Por qué no acelerar un poco las cosas?
Donna le propuso a Damian que matara al Dr. Munda. Le prometió la mitad de la herencia multimillonaria que recibiría. Damian, con una mujer que le financiaba un estilo de vida que nunca había conocido y convencido de que recibiría millones, aceptó. Era una combinación peligrosa.
El primer plan era simple: hacerlo parecer un tiroteo al azar. Donna le dijo a Damian que su esposo iba a una mezquita regularmente. Le dio un mapa con la ruta. Damian, armado con una pistola de 9 mm, siguió al doctor hasta la mezquita y esperó afuera en su coche. Durante todo el tiempo, se comunicó con Donna por teléfono, quien le daba ánimo y consejos. Sin embargo, nunca encontró una oportunidad clara para disparar. La situación no se sentía correcta.
Así que Damian siguió a Gulam de vuelta a su consultorio, pero tampoco intentó nada allí. El plan de la mezquita fracasó. Esa misma noche, Damian fue a casa de los Munda y sugirió hacerlo allí mismo, cuando el doctor llegara a casa. Donna dijo que no, pero que pronto harían un viaje a Toledo, Ohio, y que podrían organizar algo entonces.
Un Viaje sin Retorno
Donna, su madre Dorothy y el Dr. Munda planeaban un viaje en coche a Toledo para ver una casa que el sobrino de Gulam estaba interesado en comprar. Donna decidió que esa sería la oportunidad perfecta para que Damian matara a su esposo. Durante todo este tiempo de planificación, Donna interpretó el papel de esposa feliz, tanto en casa como en público. Y Gulam, a pesar de saber de la aventura de su esposa, mantuvo la fachada de contento, incluso con sus amigos más cercanos. Unos días antes del asesinato, cenaron juntos y, según sus amigos, parecían completamente felices.
La noche antes del viaje, Donna y Damian intercambiaron mensajes de texto frenéticamente, como siempre. El plan era una emboscada disfrazada de robo. El viernes 13 de mayo de 2005, Damian, vestido completamente de negro, esperó en una tienda cerca de la casa de los Munda. Donna le envió un mensaje de texto aparentemente inocuo para indicarle que estaban saliendo. Damian los vio partir y comenzó a seguirlos.
El detalle de invitar a su propia madre al viaje fue un toque macabro. ¿Qué clase de monstruo haría asesinar a su marido delante de su madre anciana? Quizás pensó que la presencia de su madre, que apreciaba a Gulam, añadiría una capa de credibilidad a su historia.
No habían planeado un lugar exacto para el ataque. En algún momento, el Jaguar de los Munda se detendría al costado de la carretera, y Damian tendría que improvisar. Inicialmente, Gulam conducía. Después de una hora, se detuvieron en un área de servicio concurrida, un lugar inadecuado para un asesinato. Pero la parada le dio a Donna la oportunidad de tomar el volante.
Cuando salieron del área de descanso, Damian los siguió. Condujeron durante unos veinte minutos más. Entonces, Donna fingió tener un virus estomacal o náuseas y se detuvo en el arcén de la carretera interestatal. Damian aceleró y se detuvo justo detrás de ellos. Esa era la señal.
El Dr. Munda estaba saliendo del vehículo cuando Damian, a punta de pistola, le ordenó que volviera a entrar. Exigió la cartera del Dr. Munda. Gulam, aterrorizado, no opuso resistencia. Le entregó su cartera, que contenía unos 3.000 dólares en efectivo. Gulam siempre llevaba una gran cantidad de dinero, un plan de supervivencia, según les decía a sus amigos, para que cualquier atracador se fuera contento.
Pero este atracador no se iría solo con el dinero. Con la madre de Donna en el asiento trasero y Donna en el del conductor, Damian simplemente colocó la pistola en el costado de la cabeza de Gulam y disparó.
La Investigación y el Veredicto
Inmediatamente después, Donna, la enfermera, comenzó a actuar como una profesional de emergencias, realizando RCP sobre el cuerpo sin vida de su marido. El Dr. Munda probablemente murió en el instante en que la bala lo alcanzó. Damian Bradford ya había desaparecido, arrojando el arma y huyendo de regreso a Pensilvania.
Cuando llegó la policía, Donna les contó una historia diseñada para desviarlos. Describió al atacante como un hombre bajo, con una voz maliciosa, que conducía una minivan y llevaba un pasamontañas que le ocultaba el rostro. Afirmó que no pudo determinar ni siquiera la raza del asesino.
Sin embargo, su madre, Dorothy, contó una historia diferente. Dijo a la policía que el tirador era afroamericano. Esta no fue la única discrepancia. Dorothy dijo que fue Donna quien decidió detenerse, mientras que Donna afirmó que fue idea de su marido. Estos detalles, aunque pequeños, hicieron saltar las alarmas de los investigadores. Además, los robos con asesinato en el arcén de una autopista eran extremadamente raros. ¿Y por qué el supuesto ladrón solo disparó a uno de ellos? La historia no cuadraba.
Unos días después, Donna hizo una súplica pública pidiendo ayuda para encontrar al asesino de su "maravilloso esposo". Para entonces, la policía ya sospechaba fuertemente de ella, pero necesitaban más que una corazonada. El avance llegó una semana después, con una llamada anónima. Era Charlene, la exnovia de Damian. Le contó a la policía sobre Donna y Damian, dónde vivía él y todos los detalles.
Los investigadores obtuvieron una orden de registro para el apartamento de Damian. Allí encontraron ropa ensangrentada, facturas de teléfono y el dinero de Gulam. Fue más que suficiente para arrestarlo. Damian confiaba en que Donna lo respaldaría, como había prometido. Contaba con que ella testificaría que él no era el asesino.
Mientras Damian estaba en la cárcel, la policía continuó construyendo su caso. Lograron mapear la ubicación exacta de los teléfonos móviles de Donna y Damian en las horas previas al asesinato, demostrando su coordinación. La única esperanza de Damian era que su "baby girl" rescatara a su "daddy".
Pero en el juicio, Donna decidió no testificar. Damian interpretó esto como un "sálvese quien pueda". Así que hizo un trato. Admitió haber matado a Gulam Munda y aceptó testificar contra Donna. En el juicio de ella, Damian fue el testigo estrella de la fiscalía.
El caso se convirtió en un circo mediático. Tenía todos los ingredientes: sexo, drogas y asesinato. La comunidad estaba conmocionada. ¿Cómo la esposa de un médico tan querido podía estar involucrada en algo tan horrible? La gente que los conocía no podía creerlo. Hasta el último momento, le dieron a Donna el beneficio de la duda.
El veredicto fue claro: Donna Munda fue declarada culpable y sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Gracias a su acuerdo de culpabilidad, Damian Bradford recibió una sentencia de 17 años y medio.
Donna lo tenía todo: era la esposa de un millonario, tenía familia, amigos. Y lo perdió todo. Ahora no tiene dinero y pasará el resto de su vida en la cárcel. Para sus amigos, es inconcebible que la Donna que conocían pudiera haber planeado algo para dañar a Gulam. Para los amigos de Gulam, su muerte fue un acto sin sentido. Nadie ganó. Solo ellos dos, Donna y Damian, entendieron la lógica de sus acciones. Tomaron un camino oscuro cuando podrían haber elegido la recuperación. Podrán recuperarse de sus adicciones, pero Gulam Munda nunca volverá. Nunca tuvo la oportunidad de entender lo que estaba sucediendo. Para él, fue simplemente un crimen sin sentido.
El Caso de Mary Ellen Samuels: La Viuda Verde y la Fantasía Mortal de Hollywood
Hollywood, California. La fábrica de sueños americanos. Un lugar donde la línea entre la fantasía y la realidad puede volverse peligrosamente borrosa. Mary Ellen Samuels no quería vivir en el mundo real; anhelaba un mundo de fantasía donde todos se inclinaran a sus pies. Su sueño se convirtió en la pesadilla de su esposo, Bob Samuels. Fue una femme fatale, el tipo de mujer que nadie quiere cruzarse en la vida. Pero Bob lo hizo, y pagó el precio más alto.
A principios de diciembre de 1988, un traficante de poca monta llamado Jimmy Bernstein se preparaba para realizar lo que en el argot de los sicarios se llama "un trabajo". Su objetivo era Bob Samuels, un hombre decente que había construido una sólida carrera como asistente de cámara en equipos de producción de Hollywood. Nunca imaginó que tendría el papel protagonista en la extraña y trágica historia de su propia muerte.
Bob Samuels trabajaba en la creación de fantasías, pero vivía en el mundo real. En las semanas previas a su muerte, había estado trabajando largas horas en la película Arma Letal 2, una ironía que no viviría para apreciar. El aspirante a sicario, Jimmy Bernstein, era un perdedor que nunca antes había matado a nadie. Fue contratado para el trabajo por la esposa de Bob, Mary Ellen. Ella había estado soñando con una vida sin él.
De Reina del Baile a Esposa Asesina
Para entender por qué se puso un contrato sobre la vida de Bob, es necesario retroceder en el tiempo. Bob Samuels creció en Santa Ana, California, un mundo aparte del glamour de Sunset Strip. Soñaba con el cine y tenía talento para la fotografía. Sus amigos siempre supieron que lo lograría. Y lo hizo. Se convirtió en un asistente de cámara muy solicitado, trabajando en grandes producciones.
A pesar de su éxito, Bob nunca dejó que la fama se le subiera a la cabeza. Era un tipo agradable, y a las estrellas de cine les gustaba pasar el rato con él. Profesionalmente, le iba de maravilla, pero las horas locas y los viajes constantes pasaron factura a su vida amorosa. Parecía que nunca encontraría a la mujer adecuada para sentar la cabeza y formar una familia.
Entonces, se reencontró con la chica de sus sueños, a quien conocía desde la secundaria: Mary Ellen Gernick. En aquel entonces, Mary Ellen era la reina de la belleza, la chica inalcanzable. Era popular, la estrella de las obras escolares, la reina del baile de bienvenida. Después del instituto, parecía destinada al estrellato. Sin embargo, su carrera como actriz no despegó. Se casó, tuvo una hija, Nicole, y se divorció. Una década después del instituto, estaba de vuelta en Santa Ana, como madre soltera.
Allí se reencontró con Bob Samuels. El antiguo chico nerd ahora tenía el brillo de Hollywood a su alrededor. La reina del baile, antes inalcanzable, estaba ahora a su alcance. Y él no dudó en pedirle una oportunidad. Se casaron en 1980. Bob adoptó a Nicole como si fuera su propia hija, la envió a colegios católicos privados y se convirtió en un padre de familia cariñoso, amoroso y trabajador.
Bob consiguió su sueño: una esposa sexy y una familia instantánea. Mary Ellen, por su parte, consiguió su fantasía: una entrada al glamuroso círculo social de Hollywood. Pero el problema con los sueños es que, tarde o temprano, uno se despierta. Ella creía que tendría un estilo de vida glamuroso, pero la realidad fue muy diferente. Vivían en una casa normal en el Valle de San Fernando, él se levantaba e iba a trabajar, y la vida era, en general, bastante ordinaria. Mary Ellen se aburrió.
Las fiestas eran ocasionales; el trabajo, constante. No era el centro del universo de las celebridades, era una desconocida. Y mirar a Bob Samuels al otro lado de la almohada no endulzaba la amarga píldora de la realidad. Mary Ellen era muy coqueta y a Bob le molestaba la ropa reveladora que usaba. Cuando la visión del paraíso se estrella contra la tierra, hay dos opciones: reconciliarse o huir. Mary Ellen eligió huir… y gastar. Una noche, Bob llamó a una amiga, desesperado: Mary Ellen había gastado 22.000 dólares en un mes sin nada que lo justificara.
También encontró un grupo de personas que la trataban como una estrella, pero no eran precisamente la élite de Hollywood. Eran más bien degenerados. Empezó a tener amantes y a moverse en un círculo de gente muy poco recomendable. Bob era consciente de que Mary Ellen lo engañaba. Rompieron varias veces, pero ella siempre lo atraía de vuelta. Él estaba decidido a que su matrimonio funcionara.
En un intento por salvar su relación, Bob le compró a Mary Ellen una tienda de sándwiches. Pensó que le daría algo que hacer, un poco de dinero propio. Pero para ella, no era un sueño, era una pesadilla. Vender bocadillos en el Valle de San Fernando. El lugar se convirtió en una combinación de punto de venta de cocaína y su alcancía personal. Cuando Bob se iba de rodaje, la tienda era "robada" constantemente. En realidad, Mary Ellen estaba involucrada en la venta y el consumo de drogas, y ahí es donde iba todo el dinero.
Una Hija Arrastrada a la Oscuridad
Mary Ellen no solo se hundió ella misma; arrastró a su hija Nicole al lado oscuro. Cuando llegó a la adolescencia, Nicole ya desempeñaba un papel principal en el drama desquiciado de su madre. Era una joven atractiva, con una vida maravillosa, pero se convirtió en una buena alumna de la escuela de manipulación de Mary Ellen. Aprendió desde muy joven a vestir de forma provocativa e ir de bares. Mary Ellen y Nicole eran como gemelas, siempre vestidas de forma llamativa y provocadora.
Mary Ellen no solo llevaba a su hija a clubes, sino también a las amigas de Nicole, a pesar de ser menores de edad. Era la "madre guay". Y quien pagaba la cuenta de estas correrías nocturnas era, por supuesto, Bob. Pero lo que más le dolía no era el dinero, sino ver cómo su hija adoptiva se transformaba en una mini versión de su madre.
Finalmente, en 1986, después de seis años de matrimonio tumultuoso, Bob admitió que su relación estaba condenada. Mary Ellen se mudó a un condominio con Nicole. Bob estaba devastado, pero siguió manteniéndolas. Las facturas seguían llegando a su casa. El corazón de Bob se rompía mientras su cartera gemía.
Para 1988, algo cambió. Quizás cumplir 40 años hizo que Bob decidiera seguir adelante con su vida. Se puso serio con el divorcio. Mary Ellen hizo los cálculos y concluyó rápidamente que un divorcio sería un desastre para ella. La viudez, por otro lado… eso sí que podría funcionar.
La Búsqueda de un Sicario
Durante dos años, mientras estaban separados, Mary Ellen había estado buscando entre la escoria de Los Ángeles a alguien a quien pudiera seducir para que se deshiciera de Bob y así quedarse con todo lo que él poseía. Hablaba con todo el mundo sobre cuánto odiaba a su marido y cómo quería que lo mataran. Sus planes eran tan absurdos, sacados de dibujos animados, que nadie la tomaba en serio. Hablaba de dejar caer algo sobre su cabeza o de que la puerta del garaje le aplastara.
Un par de personas parecieron aceptar el encargo, pero solo para tomar su dinero y desaparecer. Nadie llamó a la policía, lo que da una idea del tipo de gente con la que se rodeaba.
Quizás Mary Ellen ya no era lo suficientemente joven para inspirar un homicidio, ni siquiera por dinero. Pero su hija Nicole, ahora una adolescente, sí lo era. Madre e hija estaban tan unidas que Mary Ellen reclutó a su propia hija para que la ayudara a encontrar un sicario. Nicole se convirtió en una pequeña Mary Ellen, moldeada por su madre para valorar la apariencia y lo que un hombre podía ofrecerle.
El cebo funcionó. Mary Ellen tenía el ojo de un depredador para detectar a los vulnerables. Jimmy Bernstein era justo la presa que estaba buscando. Jimmy era un tipo alto y corpulento, un solitario, un traficante de drogas. Nicole estaba completamente fuera de su liga, y él no podía creer su buena suerte. Ella necesitaba algo de él, y por eso estaba con él. Jimmy incluso le pidió que se casara con él.
Lo que Jimmy no sabía es que Nicole jugaba a dos bandas. Tenía dos anillos de compromiso y los intercambiaba dependiendo de con quién estuviera. Enganchado y enamorado, Jimmy se convirtió en el blanco perfecto para la manipulación de Mary Ellen. Ella le contó una historia terrible: que Bob Samuels era un hombre malvado y abusivo que había estado violando a su amada Nicole desde que era una niña. Le mostró moratones en el cuello y un ojo morado, que en realidad eran el resultado de una cirugía plástica reciente, para perpetuar el mito del abuso.
Jimmy se lo tragó todo. Nicole fingió estar comprometida con él para involucrarlo en el complot, para que se sintiera tan indignado que quisiera salvar a estas "damiselas en apuros". Era parte de su brillantez manipuladora.
Justo cuando la temporada navideña de 1988 comenzaba, Jimmy Bernstein ardía en un deseo equivocado de proteger a su amada. Mary Ellen incluso le dio 1.500 dólares para mantener su ira encendida y su misión clara.
Bob, por su parte, tenía un mal presentimiento. Le dijo a un amigo que sentía que algo estaba pasando. Le comentó que había tenido una gran vida y que había hecho todo lo que quería hacer. Su matrimonio estaba a punto de terminar, eso era seguro. Estaba decidido a finalizar el divorcio. El plan de Mary Ellen era asegurarse de que lo que lo terminara fuera la parte de "hasta que la muerte nos separe". Y el enamorado Jimmy Bernstein era su herramienta inconsciente.
Asesinato en el Valle
La noche del 7 de diciembre de 1988, Bob Samuels volvió del trabajo. Alguien entró en su casa. Fue atacado en el vestíbulo, golpeado y gravemente herido, pero aún con vida. Le pusieron una almohada sobre la cabeza y le dispararon. Tenía 40 años.
No se sabe con certeza quién estuvo allí esa noche. Pudo ser solo Jimmy Bernstein, o un amigo suyo llamado Mike Silva, o ambos. Pero el resultado fue el mismo: Bob Samuels estaba muerto.
Y la viuda afligida lo sabía. Mary Ellen comenzó la segunda parte de su plan. Dejó una serie de mensajes en el contestador de Bob, a pesar de saber que estaba muerto, para crear una coartada. Dejó que su cuerpo yaciera en el pasillo durante dos días, llamando una y otra vez a su cadáver.
Finalmente, Mary Ellen y Nicole se presentaron en la casa. Bernstein había recibido instrucciones de hacer que pareciera un robo que salió mal, pero su trabajo fue torpe. Así que madre e hija decidieron hacerlo ellas mismas. Sacaron cajones, volcaron muebles e incluso forzaron el marco de la puerta con una palanca hasta que pareció un falso robo. Satisfecha con su trabajo, Mary Ellen finalmente llamó al 911.
Desde el principio, la escena del crimen parecía extraña. Era un trabajo de aficionado. Era evidente que no había ocurrido un robo, que el escenario había sido montado. El principal fallo en el plan de Mary Ellen fue que se olvidó de llevarse algo de valor.
En la comisaría, Mary Ellen interpretó su papel de viuda desconsolada, coqueteando con los detectives. Pero no la creyeron. Sabían que estaba involucrada, pero no tenían pruebas. Mary Ellen se fue libre.
En el funeral de Bob, su actuación fue cualquier cosa menos convincente. Ella y Nicole aparecieron con vestidos de cóctel ajustados, como si estuvieran en una fiesta en lugar de un funeral. Con Bob bajo tierra, el estilo de vida de Mary Ellen mejoró drásticamente. Heredó todo por lo que él había trabajado toda su vida, además de un cuarto de millón de dólares del seguro de vida de Bob. Se mudó de nuevo a la casa de Bob, la escena del crimen, y simplemente tiró una alfombra sobre las manchas de sangre del pasillo.
Se compró un Porsche, se fue de compras por las boutiques más caras, organizó una lujosa fiesta de cumpleaños y compró un condominio en Cancún. Estaba viviendo la vida que creía merecer. Famosas son las fotos que se tomó en Cancún, desnuda sobre una cama, cubierta de billetes de 20 dólares. Estas imágenes le valieron el apodo de "La Viuda Verde".
Eliminando Cabos Sueltos
Pero no todos los actores del drama de Mary Ellen estaban contentos. Jimmy Bernstein se dio cuenta de que había sido utilizado. Ver el extravagante estilo de vida de Mary Ellen, del cual él no formaba parte, fue la gota que colmó el vaso. Ya fuera por culpa o por celos, empezó a decir a la gente que iba a ir a la policía.
Jimmy Bernstein se convirtió en un problema, y Mary Ellen tenía una forma muy particular de lidiar con las relaciones problemáticas. Se puso en el punto de mira. Si se había salido con la suya una vez, ¿por qué no deshacerse de él también?
Volvió a los bares oscuros y sórdidos, buscando a otro peón. Encontró a Paul Gaul, un hombre en una situación económica precaria, fácilmente manipulable. Lo tentó con dinero y él aceptó. Para sellar el trato, Mary Ellen involucró a la novia de Paul, Anne Hamley, quien le debía dinero. Acordaron matar a Jimmy para saldar la deuda de Anne.
El plan era estrangular a Jimmy en un coche. Jimmy pensaba que iba a ayudarles a robar drogas. A diferencia de Bob Samuels, tuvo una fracción de segundo para correr por su vida, pero no fue lo suficientemente rápido. Lo golpearon en la garganta repetidamente hasta que no pudo respirar. Luego, arrojaron su cuerpo por un barranco.
Tardaron un mes en encontrar el cuerpo de Jimmy. Los investigadores encontraron documentos que lo vinculaban con el asesinato de Bob Samuels, así como una póliza de seguro de vida de 25.000 dólares que había contratado el día después de la muerte de Bob, nombrando a Nicole como única beneficiaria.
La policía volvió a llamar a Mary Ellen. La pieza clave de la investigación fue Anne Hamley. Aterrada de que pudiera saber demasiado para la comodidad de Mary Ellen, confesó toda la historia. Delató a Paul Gaul, y cuando Paul se enfrentó a la pena de muerte, negoció un acuerdo: su testimonio contra Mary Ellen a cambio de una sentencia menor.
En el juicio, Mary Ellen intentó revivir su acto de esposa maltratada y desesperada, pero el jurado no lo encontró convincente. La fiscalía presentó el cheque que había escrito a sus sicarios y, por supuesto, las infames fotos de Cancún. Esa imagen mostró exactamente de qué estaba hecha esa mujer.
Fue declarada culpable y sentenciada a muerte. Por fin, Mary Ellen iba a socializar con gente que podía apreciar sus talentos. La defensa trajo a sus ancianos y frágiles padres, quienes rogaron al jurado que perdonara la vida de su hija. Pero su testimonio solo sirvió para revelar su egoísmo: mientras ella vivía una vida de lujo, solo los visitó una vez.
Paul Gaul testificó en su contra y, tras cumplir su condena, ahora está en libertad condicional. Su cómplice sigue en prisión. En cuanto a Nicole, la fiscalía decidió no presentar cargos, considerándola una niña manipulada por una madre malvada. Se cambió el nombre y se mudó.
Bob Samuels está enterrado en su ciudad natal. Era un hombre bueno y trabajador que no merecía ser el objetivo de un complot homicida. Todo lo que hizo fue amarla, y eso, irónicamente, fue lo que lo mató. Mary Ellen consiguió lo que siempre quiso: el papel principal en una gran obra de teatro. El final no fue el que ella había escrito en su guion, pero así es Hollywood. Siempre hay alguien que arruina tu obra maestra.